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    往哪儿去呀，皇上在真央殿召见各位皇子呢，莫非您已经知道了？”

    周棠闻言一愣，仔细看看，那确实是父皇身边的太监。

    皇上召见，他哪里有摆架子的权利，没办法，只能先去真央殿。

    进了大殿，周棠看见殿内放了满满当当的箱子盒子，零散掉落出来的珍宝就够他眼花缭乱的了。看样子邻国使臣刚走不久，今年也进贡了不少好东西。

    目光落在其中一方木盒上，盒盖开着，隐约可以看见里面透白的颜色，不知怎么的，那么多的好东西，周棠偏偏对那个小盒子最在意，他很想看看盒子里面是什么。

    皇上还没到，但六位皇兄显然已经到达多时了。周棠心下了然，传旨的太监压根就没把他放眼里，故意最后去喊他。

    三皇子周朴讥讽道：“小七子，你的架子真大呢，让我们几个兄长等你一个。”

    六皇子周杨接口：“是啊，除了我和老五，其他几位皇兄的府邸都在宫外，他们都匆忙赶来了，怎么就见你一个住宫里的皇子拖拖拉拉的，不像话。”

    周棠不跟他们争辩，只道：“我腿脚慢，让皇兄见笑了。”

    此时皇上来了，他们赶紧收敛神色，齐声道：“儿臣拜见父皇。”

    “都起来吧。”皇上落座，一抬手，命大太监张喜给他们每个人发了一张笺子。

    笺子上写了每个皇子的名字，还有一片留白。

    “父皇，咳，这是何意？”大皇子周枫带病前来，脸色有些苍白。

    “朕今日有个问题要问你们，你们把答案写在自己的笺子上，不许讨论，也不许传阅，写好后交予朕。谁的答案让朕满意，朕就有赏。”

    这样一说，各位皇子都跃跃欲试。

    皇上偏爱长子，可长子的身体时好时坏，皇上犹豫不决，迟迟没有立太子。这回明摆着是在考验他们的资质，拿什么赏赐是次要的，给父皇留下一个“贤能”的印象才是最重要的。

    “枫儿身体有恙，若是支持不住也不必勉强。”

    “儿臣无妨，多谢父皇挂念。”

    “既如此，那就开始吧。”

    皇上出的题目是：如今最迫切的治国之略是什么。

    “不要给朕看什么长篇大论，那些东西大臣们整天在朕耳边唠叨，烦都快烦死了，朕只要最简洁的答案，只要一个答案。”

    皇上给了他们一炷香的时间思考，六位皇子只用半炷香不到就写出了答案，只有周棠一直磨蹭到最后。

    趁着张喜收笺子的空挡，周杨悄声对身边的周棠说：“小七子，你怎么这么慢，是有字不会写吗？哪个字不会写，皇兄可以教你呀。”

    周棠装作没有听见。

    手里玩着紫毫笔，把笔杆子在手指间转来转去，这是他在扫荷轩无聊至极的时候常干的事，如今一手转笔功夫已经炉火纯青，连笔端的墨汁都能收放自如。

    周杨还在奚落他：“你最擅长写什么字？大？小？人字会写吗？……哎哟！”

    周棠手中的毛笔灵活地转动，突然一记倒甩，一坨浓墨啪地甩到周杨的脸上。

    “小七子！你！”

    周杨怒了，抓起自己的笔就要反击，完全忘记了场合，被皇上大声喝止：“杨儿，你干什么呢！”看到他脸上的墨汁，皇上不满道，“多大的人了，写个字还能写到自己脸上去。”

    “不是，父皇，我……”

    “行了。”皇上打断他，“你们的答案朕已看过了，谁答得最好，朕的心里也有数了。”

    大家都安静下来，周杨只得暂时放下墨汁的仇，凝神听皇上的定论。

    皇上把他们的答案一字排开。

    大皇子周枫写的是：民为贵、减赋税；

    二皇子周柠写的是：清剿贪腐、整肃朝堂；

    三皇子周朴写的是：平流寇、安天下；

    四皇子周柯写的是：开辟航道、鼓励通商；

    五皇子周杭写的是：教化百姓、招安江湖；

    六皇子周杨写的是：改制科举、选拔人才。

    而七皇子周棠只写了两个字：定北。

    周朴看到最后扑哧笑出声来：“定北？小七子你这是什么意思？周家自高祖皇帝以来就是太平盛世，西昭、南莱、北凌三个附属国全都俯首称臣不敢进犯，你这时候要平定北凌，岂不是没事找茬么！”

    周杨也说：“就是，小七子你实在是杞人忧天了。”

    眼看皇上面色沉郁，周柠已领悟过来，说道：“三弟六弟，话不能这样说，所谓居安思危，七弟的回答不无道理。”

    周柯和周杭也看出了门道，纷纷附和说：“没错没错，居安思危。”“小七子也是在为国事担忧啊。”

    周枫斜倚在座位上，似是有些气虚，没有发表什么意见。

    皇上敲了敲茶盏，止住了他们的争论，转头问周棠：“你为何这样回答？”

    周棠：“是父皇告诉儿臣的。”

    皇上斥道：“胡说，朕只出了题目，何时与你们说过答案！”

    周棠伸手往殿上一指：“父皇在来之前，就给过提示了。”

    作者有话要说：下章预告：

    殿下，皇上怎么会……赏你这个？

    ☆、第六章 碗莲忆

    周棠伸手往殿上一指：“父皇在来之前，就给过提示了。”

    放下手中的茶盏，皇上步下大殿，顺着他的手看过去，沉着脸不置可否：“是么，我给什么提示了？”

    几位皇子们也都翘首看着，心里直犯嘀咕：哪里？这小七子乱说的吧，哪里有什么提示？

    “父皇，大殿中的这些箱子盒子的，都是今年邻国上贡来的贡品吧？”

    “没错。”

    周棠走到一堆贡品中间：“这些玉石温润透亮，想必是上好的踯躅玉，南莱盛产此玉，所以这几大箱子应该都是南莱的贡品。”

    接着他又走向中间那一堆贡品：“这边有很多锦囊，又那么香，定然是西昭的香料了，所以这边是西昭的贡品。”

    最后他走到大殿的右侧：“那这里就是北凌的贡品了。我听说北凌盛产铁矿，那里的寒玄铁铸造出的兵器最是锋利坚韧。可是很奇怪，这边尽是些金银珠宝，铁器却少之又少。”

    周棠捏起一颗大珍珠：“这是南海珍珠吧，虽然也很珍贵，但北凌王何必舍近求远，花那么大力气去找南海珍珠，还不如送几块特产的寒玄铁省事。”

    放下大珍珠，周棠说出了自己的结论：“西昭和南莱的贡品与往年相差无几，可是北凌却没有如数上贡铁器，所以儿臣猜测北凌王是不是在囤积铁器。囤积铁器的最大用处，当然就是铸造兵器了，兵器是用来打仗的，那样的话，北凌王的居心不就很可疑吗？”

    玉石香料铁器，这些都是他从洛平给他的杂书里看到