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    人一走倒是想起来小娃娃长得漂亮了？好好一个清白孩子，凭什么给你们糟蹋？你们算是坏完了。”还有一些不堪入耳的词，小桑意跟在旁边听着，悄悄在心里记着，但是从不说出口。大娘做了一年多的烧饼给他吃，后来肩膀被路边的滚石砸伤了一边，抬不起手来，桑意就跟着学怎么做烧饼。小小一个孩子，站在板凳上面和面，抱着钳子把摊开的面饼贴在火桶壁上时，每每都让人觉得他整个人都要栽进去。第二年，大娘的儿子没考中，回来继承了烧饼摊，后来又成亲了。嫁过来的姑娘像一只骄傲的孔雀鸟，成天花枝招展，也不喜欢家中有小孩子，她总是跟大娘吵架，桑意就挑了个艳阳天自己跑了。跑之前他做了三个烧饼，一个自己揣着走了，一个留给大娘，最后一个是给大娘儿子的，一点渣渣都不留给那个新媳妇。

    这是他呆得最长久的两个地方，后来也睡过桥墩子，路过的野猫愿意被他搂着，还用舌头舔他的脸，给他叼来鱼吃，他从此喜欢上了猫猫狗狗这些小动物；偷偷睡过别人家的庭院亭台，有时候被赶出来，有时候不会，里面的人还给他东西吃，但他从来不拿，坚定地履行“我只是找个地方睡觉”的原则。他当学徒做工，当跑堂的，最舒服也最开心的一次差事是一处人家成亲，要童子过去压婚床，桑意就被挑中了，在软绵绵的床上睡了一夜，一动也不敢动。枕下和被子底下有桂圆和花生，香气扑鼻，但是他饿着肚子一直没动，认认真真地压着床，好像他一翻身，这张床就能变成怪物跳起来一般。

    他认真地说：“我压了一晚上没有动，你们一定可以花好月圆长长久久的。”众人听了都很高兴，哄堂大笑起来，新娘子摸了摸他的头，给了他一块米花糖。也就是那一回，席上作宾客的谢月注意到了他，第一眼先是察觉这孩子长得真是乖巧漂亮，第二眼仿佛故人重逢。

    谢月对他说：“跟我回去罢，我见过你的娘亲。但这件事不要对任何人提起，知道吗？”

    桑意向来是知道也不说的性子，就这样稀里糊涂地被带了回去。

    问话还在继续，身子怎么样了？给我看看。桑意发着烧，努力从榻上爬起来，跪坐于地，老嬷嬷利落地扒了他的衣裳，像打量一件物品一样将他看了个遍，而后赞许道：“不错，长得好，也还干净，可以侍奉少城主。”他们正愁着谢缘到了要请先生来家里上课的年岁，需要一个伴读，谢缘正闹脾气说不要，这会子就主动带了个人回来，虽说年纪小了些，但胜在身家清白。

    想到这里，嬷嬷也有些迟疑，她问桑意：“少城主说让你干什么了没？”

    小桑意摇摇头。雪地里的事不过是少城主的一次心血来潮，压根儿就没想过把人带回来了要怎么办。桑意自己也猜出了自己前路未卜，于是也不说话，只是睁着一双亮晶晶的眼看着老嬷嬷，直看得老人家受不住。

    老人家叹气：“男娃娃好，男娃娃有男娃娃的好处，不比姑娘家，一不留神怀了谢家的种又是一大摊子事。现在那些姑娘都鬼精鬼精的，上一辈二爷的通房丫头给二爷下了药，这才怀了孕，没点像样的出身，可不是又闹得满城风雨。”

    桑意听不懂这些事，就专心盯着桌面。老嬷嬷让他把衣服穿上，仔仔细细地告诉他许多注意事项：少城主喜欢什么，不喜欢什么，逐条吩咐过来，桑意一一记住，大约晓得，自己往后就是要跟在那个将他捡回来的大哥哥身边了。桑意跪坐着，一直等得腿发麻，发麻之后又发热，腿是热的，脚更冷了。他没吃饭，在雪地里冻得厉害，烧得眼泪汪汪的，嬷嬷以为他不愿意，就劝他：“哭什么，少城主待你这样好，不会让你过苦日子的。跟在少城主身边，那是旁人求都求不来的福气，男孩子家家的，只要你往后办事得力，不愁没有好前途。”

    桑意一直在点头，凝神听着的模样，乖巧得让人舍不得大声跟他说话。嬷嬷很满意，叮嘱几句后就走了。桑意再度一个人被剩在房里，不知道时间，这房里没有窗户，他看不见天色，故而也不知道早晚。他醒来时床头放的那几叠精致的菜肴已经凉了，桑意肚子叫了叫，坐在原地没动，又抬头打量了一下这个房间。

    宽阔敞亮，不浮华，屏风和镂空雕花的假门将这里分割成许多重天地，另一侧是占满了整面墙的书架，陈设摆件样样看起来都比他高，他有点渴，又饿，唯独一点是不再像之前那样冷。他四下瞅了瞅，作出了一个最为稳妥的决定：接着睡觉。

    他们让他在这里睡了一次，那么说明这个行为是被认可的，是安全的。桑意不敢乱跑，觉来越觉得自己的想法有道理，于是又钻进被窝睡了。迷蒙间，他隐约知道外边的蜡烛熄灭了，室内顿时陷入一团漆黑。他往被子里头又缩了缩，将头也埋进去，浑身发着高热，竟然还真的睡着了。

    谢缘是太阳落山后回来的，今天谢月事忙，查过他的功课后就准备走了。谢缘向他略微提了提自己捡了个比自己更小的小朋友回房的事，因为违反了他十三岁才能往屋里带人的家规，算是报备，也是认错。谢缘早熟，自然知道把那个小家伙带回去后会有什么结果——不外乎是要他当自己的书童，要算作他的房中人了。

    一句话，要么他当时冷眼相看，继续和带自己的嬷嬷管家死犟着不要书童伴读，要么就将这个小东西救回来，拉一把，从此让他进入自己的人生。谢家人做事，每句话都要慎重考量，尤其在几个叔伯明争暗斗、姨娘之间也风起云涌的局势下，他接触过什么人，和什么人说过话，都要算作“少城主的身边人”。即便他不想，别人也会将桑意视作他钦点的党羽

    没想到谢月并没有责罚他，反而愣了愣：“你是说那个姓桑的小家伙？”

    谢缘也才十二，要仰头看他，严肃认真地道：“是的，我过去时，六弟他们正在欺负他，我已经处理好这件事了。”

    “兄弟间的这些事你有数，好好处理，免得日后阋墙之祸，不得不防。但是那个孩子……”谢月沉吟片刻，忽而点了头，“我愿想过怎么安排他，想了许多法子都不甚稳妥，认他为义子，会引起旁人注意，可若是让他当下人，也太委屈他，我此前竟然没想过让他当你的身边人……你做得不错，今后他就是你的书童，但你需将他视作亲弟弟，莫让人欺负了去，尤其别再让你那群不成器的弟弟搞欺男霸女的那一套，你们越来越大，我也越来越没时间管。”

    谢缘没什么表情，重复了一遍谢月的话，问道：“父亲，他是我的弟弟吗？”

    谢缘的母亲生他时难产，早逝。谢月没有续弦正室，但在外风流事不少，弄出过好些个莫名其妙的