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    道回府，阿桔也准备回家了。

柳氏万分不舍，抱着平哥儿安哥儿舍不得撒手，两个孩子一边一个坐在外祖母腿上，还不懂大人们要做什么。阿桔正给女儿穿衣裳呢，边穿边道：“娘在家没趣了，常去那边坐坐，婆母也乐意你过去作伴的。”

她也舍不得，可终究还是要回去的，婆母让她回家住这么久，已经够好了。在赵沉离家的头几个月，在两个儿子最折腾人的时候，有娘家人帮忙照顾，她还有什么不知足的？

一刻钟后，阿桔抱着平哥儿坐在马车里面，教他跟外祖母告别。

两个孩子只顾着新奇马车呢，只有灿灿乖乖坐在娘亲身边，不停邀请外祖母去自家做客。

柳氏挨个看过三个孩子，怕外面秋风吹到孩子，再不舍也把车帘放下了，站在门口目送马车远去。等马车转弯了，她回头，想到林竹也出嫁了，忽然就觉得这宅子空空荡荡的。

阿桔再次踏进自己的院子时，也有这种感觉。

她跟赵沉一起在新家住了半年多，目光所及之处，哪里都有男人的影子，再仔细看，那里又什么都没有。跟婆母一起把孩子抱到内室，帮平哥儿脱鞋时，灿灿在房间里转了一圈慢慢走了过来，仰头看她。

阿桔朝女儿笑笑：“终于回家了，灿灿是不是很高兴啊？”

灿灿过了会儿才点点头，眼睛看向别处，然后好像实在忍不住了，拽住娘亲衣裳问：“娘，咱们回来了，爹爹是不是也快回来了？我想爹爹了。”

阿桔笑着回头，继续帮大儿子脱身上厚厚的外衣，“灿灿想爹爹，那还记得爹爹长什么样子吗？”

灿灿摇摇头又点点头，指着自己的眉毛道：“我的眉毛像爹爹。”又指着平哥儿的眼睛，“大弟弟的眼睛像爹爹。娘，爹爹去哪儿了，怎么还不回来啊？”永哥儿有爹爹，她也想要爹爹。

阿桔将平哥儿放到里头让他跟弟弟趴在一起玩，再伸手把女儿抱了起来，边走边哄：“爹爹去西北给灿灿买好吃的了，买很多很多好吃的到时候一起带回来给灿灿吃。”

灿灿本来趴在娘亲肩头的，听到这里抬起头，泪眼汪汪地望着娘亲道：“给娘吃。”

阿桔欣慰地亲亲女儿眼睛：“娘也吃，那灿灿还给谁啊？”

灿灿扭头，看着坐在炕头的宁氏道：“给祖母吃，大弟弟二弟弟也吃。”

阿桔笑了，将女儿放到炕上逗她：“大弟弟二弟弟还没长牙呢，咬不动怎么办？”

灿灿眨眨眼睛，再看看两个白白胖胖的弟弟，咯咯笑了，“大弟弟二弟弟没长牙，咬不动呢！”

她笑声清脆，平哥儿安哥儿一起看向jiejie。

阿桔跟宁氏相视一笑。

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张掖。

日近黄昏，一身商贾打扮的赵沉正领着陈平在街上溜达。

张掖乃通往西域的必经要塞，各地商人都在此聚集，论富庶繁华毫不逊色京城，又因西北这边的民风更加开放，又比规矩繁琐的京城多了几分灵活气息。

“爹爹，我要吃烤rou串！”

人群里忽然传来一声清脆的童音，赵沉脚步一顿，循声望去，就见一个穿绸缎的老爷正抱着三四岁的女儿站在烤rou串的小摊前看热闹。女娃想吃烤rou串，富家老爷嫌街上小摊不干净答应回家让厨子给她做，女娃不依非要现在吃，那老爷没办法，只好买了一串。女娃高兴地亲了爹爹一口，拿着烤rou串吃了起来，乖乖让爹爹抱着她往前走。

“你去买两串。”等到看不到小姑娘的人影了，赵沉对陈平道。

陈平知道自家主子想女儿了，没有露出半分诧异神色，快步去了小摊前，一口气买了十串。

羊rou串上撒了辣椒孜然，吃到嘴里有点烫，但在这寒冷的西北傍晚，烫一些更好。烤羊rou细嫩易嚼，赵沉很满意，心想回头带个这边的厨子回去，专门给一家人做西北的特色小吃。京城也有，但总没有这边请的更地道。

十根羊rou串，主仆俩边走边吃，没走多远就都吃完了，剩最后一根时陈平还假装客气了一把请赵沉吃，赵沉看出这小子还没吃够，笑着赏他了，又答应回去多买点给他，他出钱。

再过小半个时辰就要宵禁了，路上行人越来越少，还在逛的都是离这边近的。陈平飞快吃完最后一根，随手将竹签扔到地上，抹抹嘴，指着斜对面的馄饨铺子道：“二东家咱们去吃碗馄饨吧，rou串太辣了，喉咙难受。”

“难受？那以后别吃了。”赵沉淡淡地道，朝馄饨铺子走去，陈平连忙解释自己其实不是特别难受，一副狗腿模样。

摊主是对五旬左右的夫妻，瞧见他们过来，头戴灰巾的婆子热络地招呼道：“两位爷来的真巧，再晚一会儿我们就收摊了，来，这边坐，现在最空了。”

赵沉一副大爷样，没有去婆子指的位子，挑了靠近角落的一张桌子落座。婆子见他没有走到最里面，松了口气，又问两人要吃什么。陈平“呦”了一声，回头问她：“难不成你们这里除了馄饨还有别的吃食？来馄饨摊不吃馄饨吃什么？真是笑话！”

婆子依然笑容满面，“瞧我，都怪我嘴笨让爷误会了，我的意思是两位爷要不要点两道小菜？我们这儿有酱牛rou驴rou，清淡点的有拌豆腐……”

“荤的都来一样。”赵沉扫视一圈小摊子，开口道。

婆子笑得更欢喜了，“好，爷稍等，马上就好！”

等她走了，陈平低声道：“二东家别担心，那人每月逢八必来这里吃碗馄饨，都是赶摊主打烊之前来，应该很快就到了。”大通商行里的人早就打听清楚了。

赵沉微微颔首，神色淡然。

馄饨小菜转眼就端了上来，赵沉往碗里加辣椒酱的时候，听那婆子跟人打招呼，他回头看去，就见一个穿深灰色长袍的男人走了进来，四十左右的年纪，五官算不上出众，但那眉宇里的英气不由引人侧目。

四目相对，赵沉朝对方含笑点头，随即坐正，将勺子里的辣椒酱倒进往里。放回勺子，男人从他桌前经过的时候，他正拿着勺子搅动碗里的汤水馄饨。

男人在他对面的桌子旁朝外落座，应该是熟客了，因为婆子都没有问他要吃什么，马上就端了案板进来，上面一碗馄饨，一碟酱牛rou，一壶早就热好的酒。

婆子离去，