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    恶霸渐渐与官吏扯上瓜葛，从五城兵马司指挥使到寻常县太爷皆不再敢依法办案了。后不多久，各处都有流传。如金陵就传过什么‘贾不假，白玉为堂金作马。’说的就是荣国府并两广王子腾他们几家。下头的捕快哪儿能个个都伶俐、知道什么该查什么不该查？或是白白费力气办了案子、眼睁睁看着凶手没事人一般脱身；更有甚者，捕快自己还得吃亏、给凶手赔不是。有咽不下这口气的便改行不做，留下的和新来的渐渐就管得少了。市井当中收拾宵小，多半仰仗游侠儿。”

柳四眼神闪了闪道：“总不能指望游侠儿都记得什么。”

柳小七微笑道：“凡误伤豪门爪牙的游侠儿便四处流窜，市井渐渐势大。既势大，难免有正的有不正的。不正的市井无赖多了，难免又会伤到上的人家。以京中为例，赵承近些年查办的案子多半就是这些。”

柳四道：“依你之意，市井里头宵小众多。凡伤了权贵官家的赵承便管，伤着寻常百姓的他便不大管。如今你既肯替他管伤者百姓的那些，他便乐得清闲。来日有人借你的名头也管起这些事来，赵承依然乐得清闲。”

柳小七连连点头道：“四哥说的不差，便是如此。”

柳二道：“这不是好事么？怎么我听你和贾太太所言，有隐情似的？”

柳四道：“二哥，明面上是好事，实在于国大弊。小七他们又不是官又不是吏，哪里有权管那些？名不正则言不顺，规矩还要不要了？”

柳小七拍手道：“太皇太后和天子合伙卖爵，规矩还要不要了？”

柳四道：“你们做这些为的是什么？”

柳小七道：“还能为的什么？我们每日活在市井之中，自然盼着日子平顺、生意兴隆。谁家愿意三天两头的有拐子拐走孩子？或是好端端在家中谋生计，才刚攒两个钱便有地痞子上门来讨要？既是官府不管，总得有人管不是？”

柳四道：“既这么着，你镇着左近一带很妥当。听你方才之意，连城北都想去管管。”

柳小七摊手道：“城西城北隔不远，难道城北的拐子就不会来城西拐孩子了？我又不当什么市井一霸。游侠儿愿意跟我学，我也没收他们为徒、也不认得他们。他们手脚利索跑得快、赵承抓不住他们与我殷七什么相干？我只是个卖书的。”言罢，他满面无辜，眼角尽是俏皮。

柳四细细端详了他半日，道：“小七，你给我句实在话。你与贾太太这些人想要什么。”

柳小七正色道：“替天行道。”柳二柳四都显见不信。柳小七道，“真的。我们只无偿替五城兵马司和刑部干活还不拿俸禄。一切皆用武艺高强之辈暗暗行事，绝不聚众收徒、亦不会留下什么‘及时雨宋公明’之类的名声。无偿啊！”

柳四冷笑道：“如此费力之事，偶遇上了略管管还罢了；天长日久特特养着许多人无偿做这些的，决计没有。你们必有所图。”

柳小七皮笑rou不笑道：“敢问四哥我们想要图什么？”

柳四思忖半日道：“你方才说，京中作恶的多半为污吏、贪官、豪奴、恶霸四种，眼下你只收拾‘恶霸’这一种。荣国府的人怕是不止吧。”

“我也不止！”柳小七嘴角一翘，“过不多久，贪官污吏豪奴都会下手。”

“顺带帮着贾琮冯紫英等人铲除异己？”

“决计不会！”柳小七连连摆手，“贾琮、冯紫英皆孤臣，与燕王下头的旁人俱无干息。他二人若想铲除异己哪里犯得着如此费周折？耍个嘴皮子、弄个冤案极便宜。才我说过了。这些事，但凡朝廷做了，我们自然不做。便是因为他们不做，我们才做的。总得有人做不是？”

那哥俩默然良久，柳二轻叹道：“竟不知燕王在做什么。”

“倒是不关燕王的事，惯性罢了。”柳小七道，“朝廷只管收税。官官相护、豪奴欺民。二哥四哥。”他乃抱拳道，“二位兄长可愿帮忙、同小弟一道做个替天行道的侠客？”

柳二与柳四互视一眼，柳四道：“我仍旧不明白你想做什么。”

柳小七道：“四哥，这是第几回问了？我前头都答了你们没听腻味？对了，昨晚上我便杀了一个，理国府有位管事欲以市价二成的低价强买人家一个铺子。”柳二柳四俱微惊。柳小七笑道，“我不是特特拿理国府开刀，碰巧他是理国府的罢了。”

柳四道：“这些事儿，燕王府上怕也不少。”

柳小七道：“燕王本不缺钱。他的钱来得正当，都是税钱和在东瀛开矿弄来的。他府里头总少不得奴才管事去外头强夺民利，这些人自不必手软。若是他儿子么……”他挤了挤眼，“只传信给他另外的儿子便好。”

柳二成日在书局看绿林评话，侠义心肠免不得灌进去些，又想了想，道：“罢了，哥哥总不能白吃的茶水点心。”

柳小七拍手：“二哥竟比四哥还撇脱些！”

柳四见柳二答应了，且他近日闲的慌、并左近就是戚氏一家子也烦的慌，遂也说：“哥哥也不好白住你的屋子。”过了会子又道，“我们都入伙了，你还不说究竟为了什么？”

柳小七呵呵直笑：“我的傻哥哥！咱们杀的都是些恶人，你们竟没听说过黑吃黑么？”

那哥俩恍然大悟！“只念着荣国府是朝廷的人又不缺钱，竟没想到这一节！”心下熨贴。

过了会子，陈瑞锦赶来了，问了问这头的情形，笑道：“不碍事。”遂取了贾赦的片子，拿着贾琮的名头，派了个荣国府要紧的管事去襄阳候府做中人。只说柳庄是贾琮一个朋友的侄儿，也是将门虎子，他老子跟随冯唐往东瀛去了。孩子年少不大懂事，出手没个轻重。又将此事的由头细说给襄阳候府听。那府里听说是临安公主强逼着绣娘搁下建安公主的东西不管、先绣她自己的东西，还以为荣国府乃是为着替他们家环三奶奶出气，根本不敢理论，反倒抢先承认此事原是临安公主的不是。柳小七又打点了一份厚礼送过去。襄阳候府这些年也渐渐穷起来，见着礼单子喜不自禁，哪里还想得起来临安公主断了肋骨？此事便了了。戚氏闻听怔了许久，尤自不敢相信。柳家兄弟回头紧着训练柳庄手底下的力道分寸、柳庄也仔细学着这些后话，暂且不提。

偏这日晚上回去，柳老爷子问柳二可查出什么来没有；柳二