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    侍从总有许多优待，比如挨着公子的住处要一间偏室，或者搭一处搭一顶小帐，并非难事。别人只会以为这是名门公子规矩多，见怪不怪。至于癸水之类的，给公子做奴婢的好处是时常会得些赏赐，多是些卖不上什么价钱的布料，带上两匹轻便的的足矣。

桓府仆婢们知我要随公子出征，好些人看着我，露出此生惜别的神色。

惠风来与我送别时，问我：“你不怕么？”

我说：“怕甚？”

“自是那些刀兵之事。”惠风一脸戚戚然，“那都是些莽夫，你一个女子，又不会打斗，万一……”

我说：“放心，那些侍卫会护我。”

惠风：“那些侍卫是护你家公子的。”

我说：“可我家公子要靠我保命，我的命更不可丢。”

惠风一想，觉得有理。

“霓生，”她拉着我的手，“若是我家公子留任河西，你便放心地留下陪他；你家公子交与我来侍奉，我必不负你。”

我肖想了一下，觉得如此也是甚好。

其实若说我不担心安危，那是假话。不过，我也有挡灾之物。便是我左脖子上用细丝绦串着的一颗玉珠。它很是特别，羊脂般纯白的底色，中间带着一抹朱红，我从未在别处看到过。据说这叫血玉，虽名字听着猎奇，但甚少人知晓，也值不了什么钱。

这是我跟着祖父生活之后，他送给我的，说此物可挡灾辟邪，保佑平安。我甚是喜欢，后来一直戴着，果然完好活到了现在。

公子曾觉得此物单调，有时高兴了，会赐我些漂亮的饰物。我每每皆欢喜收下，然后仔细收了起来，打算日后卖掉。而平日里，我仍戴着我的玉珠。它是我身上唯一一件祖父留下的物什，在我眼里，什么也比不上它。

事情至此，全在预料之内。一切早有约定，公子闻得此事时，毫无意外，只交代我好好去收拾行囊。

“霓生，”临行前，他摆弄着他那柄新铸的漂亮宝刀，豪气地说，“若遇上危急，你便躲我身后，我断不须你来给我挡死。”

我笑笑，作狗腿状：“多谢公子，奴婢全靠公子。”

☆、征途（下）

大长公主毕竟是大长公主，她自不会真的让公子就带几个人上路。她亲自去了宫中一趟，于是在公子出发的时候，忽而冒出来驰援河西的五百骑卒同行。

开拔那日，雒阳街上热闹得如同过年一般。

半个城的人闻讯而来，挤在道路边上，争相观看大名鼎鼎的桓公子从军出征的样子。

公子一改从前坐在香车中的文雅之姿，骑着青云骢，白袍银靴，长剑悬腰，所过之处，人群无不惊叹。我甚至看到许多女子哭泣起来，以帕掩面，不知是因为公子的模样太好看而激动，还是为他将要生死未卜而难过。

我也心情澎湃，因为沈冲与公子同行。

沈延原本也给沈冲配了大队侍从，但碍于公子同行，为了不拂大长公主的面子，也忍痛将贴身仆人减为两人。

沈冲也穿了一身铠甲，车马走在公子后面，自然也不如公子抢眼。但在我看来，他穿着这身简直令人倾倒。他的眉目本非十分柔和，被冷清的寒光映照，多了几分锐气；再配上那文质彬彬的风度，堪堪便是书中说的儒将，教人看也看不够。

可惜我须骑着马跟在公子身旁，无法将眼珠子黏在脑后。

“桓公子这面色，怎似不喜？”一路上，只听路人议论不断。

“啧，喜怒不形于色才是名士之风……”

公子昂首望着前方，目不斜视，神色冷冷，对周遭的声音充耳未闻。

我知道，公子是真的在发脾气。

因为他的军职是主簿。

这自然是大长公主安排的。

主簿与录事一样，乃是躺着捞功劳的肥差，且无半点风险。

但这与公子的期许相去甚远。他的梦想是至少像书上的霍嫖姚那样封个校尉，领着一部人马，独当一面横扫千军。

幸好主公和大长公主没有由着他头脑发热。

他们十分明智地，在开拔时才让公子得知此事。公子最好气得连门也不出了，那是万事大吉。

公子显然不能上当，所以他只得认命，黑着脸上了路。

“霓生，”路上休憩的时候，公子看着手中的糗粮，忽然认真地对我说，“我定要做一番大事，不教他们小觑！”

我有些啼笑皆非。

我说：“公子自前途无量，何人敢小觑公子？”

公子有些不高兴：“你也以为我离了父母便一无是处？”

我忙安抚道：“公子何出此言？便是无主公与大长公主相助，公子也必可成就一番大事。”

公子神色稍解，却似乎又并不全然释怀，将宝刀重新系到腰上，跨上马去。

我站在原地望着他，正无奈，旁边忽而传来沈冲的声音：“元初还在气恼？”

我转头，只见他不知何时走到了我身旁。面对面时，我才发觉他穿着铠甲的身形比平时所见更宽厚，让人没来由地心底一蹦。

“正是。”我说。

沈冲唇角弯了弯。

“他不过闹性子，过些时日便好，你莫担心。”他说。

我柔声答道：“我知晓，谢表公子关心。”

沈冲颔首，少顷，转身离开。

看着他的背影，我心中仍温暖。做奴婢的人，无论何时何地总要被叮嘱看好主人照顾好主人云云，甚少会听到有人安慰一句莫担心。

只有沈冲，竟对我这个奴婢也这般温柔……我不禁想入非非，他会不会是对我有意思？

*****

桓府和大长公主果然面子大，从雒阳到三辅，公子每日落脚之处，不是贵胄的府邸就是名门的庄园，盛情款待之外，还有慕名前来拜谒的大小名流。

若在平时，公子大概会端着清高的脸，勉强接纳。

可如今，他腻烦不已。

过了弘农之后，他令大队人马从此每日疾行，不必为了下榻之处拖延，若到了夜里遇到不到合适的去处，便在乡舍借宿或者露宿。

我理解公子的焦虑。毕竟何述顶替秦王之时，河西局面已是大好，据说只差一口气便可取得全胜。从雒阳到凉州，少说也要一个月，公子要是去得迟了，莫说上战场，只怕连鲜卑人的鬼影都见不着一个了。

沈冲一向尽职，对此无异议，只告诫公子骑卒们的马匹须得到军驿中更换，否则欲速则不达。

“军驿？”公子皱眉，“还有这般啰嗦？”

我说：“自是如此。人奔走一日尚且疲惫，何况马匹？”

公子想了想，问：“如此，那些鲜卑人奔袭千里，莫非也有军驿？”

我说：“鲜卑人游牧而居，自不设驿。征战时，每人备上两三匹