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    ”

“哦？”姚师傅愕然。

秦茉檀唇抿笑，重复先前所言，“我方才问你，是否还回来，你没答。”

“这答案，重要吗？”他审视她眼角眉梢透出的期许，笑得无奈。

“我不确定，或许现在不重要，来日便重要了。”秦茉知魏紫一直不清楚姚师傅屡屡送点心来的目的，但从她刚才的反应，似有所了悟。

姚师傅浓眉不经意扬起，“我……我有自知之明，大抵给不了她想要的安定和平静，据我观察，她目前安于现状，乐在其中，我祝福她。”

秦茉见他气质温文尔雅，却甘愿去当个点心师傅，想必出自于钟鸣鼎食之家，因家道中落，变得落魄潦倒？

平心而论，秦茉心中矛盾重重，既舍不得魏紫，又怕父亲之事连累了她。魏紫处事，柔中带韧，但在情爱方面，被动且迟钝，随遇而安，秦茉认定在这件事上，得亲自把关。

最近半年，她关心魏紫的未来，更多于自身，每每出现对魏紫感兴趣的男子，她总会想方设法，多方打听，就连姚师傅也没放过。

她曾觉得姚师傅身份地位不过尔尔，但风度与品貌俱佳，并未冷落对待，而今更猜出他并不是那么简单，眼见相对顺眼的他要远离，多少有些落寞。

“她救过你，可我什么也没做，还白吃你的点心……”事已至此，秦茉不好多说，见仆役走近，接过他手上的茶叶和干果蜜饯，塞给姚师傅，“看上去很敷衍，可我身上也没别的能送你了，来日若有机缘，请多回长宁镇走动走动。”

姚师傅先是微微一怔，随即笑而接转，礼貌致谢。

客套数句，秦茉不再相留，姚师傅刚转身，又迟疑凝步，回头注视她娇媚容颜，眸底透出狐惑。

秦茉杏眸微弯，“姚公子有话？不妨直言。”

“之前住在东苑的公子……”

秦茉脸上发烫，轻咬下唇：“你指的是容公子？他怎么了？”

“容？”姚师傅若有所思，“也罢，我听过有关姑娘和这位容公子的传闻……”

秦茉与容非处于尴尬的状态中，超出友人的界线，却未稳定下来，此时被人当面谈起，她两腮乍现桃花，赧然道：“这事……不是外界说的那样……”

姚师傅眸中顿起波澜，浓眉拢起，他从袖口翻出一块黑黝黝的木牌，语气似含忧虑，“我素来不爱管闲事……以防万一，姑娘先留着，若你或魏掌柜有所需，到衢州城北大街，只要出示此牌，定会有人接见。”

秦茉只觉此举莫名其妙，管什么闲事？防什么万一？她与魏紫，能有何需要？衢州城北大街？哪一家？哪一户？谁接见？这人到底什么来头？

姚师傅仿佛担心她们的处境，秦茉虽不明其意，仍旧收下，郑重道谢。

眼看天色又阴沉了几分，她命仆役回去拿伞，并让其送姚师傅出镇。

她细味姚师傅最后赠予木牌的缘由，大致与容非有关。

他在忧心容非对她们一家不利？何来的疑虑？

晃晃悠悠到了西苑门口，大门紧闭。西苑原是秦家外租院落中最为吵闹的，近日燕鸣远不在，一家五口好像出游了，内里一片静谧。

秦茉本想看看容非那家伙酒意彻底散了没，此际狐惑顿生，改变主意，折返而回。

黑云压顶，迟迟未见雨来，她转了一圈，不见翎儿和慕儿。

奇怪，不就擦拭一下首饰，给老妆奁换个软垫？何以磨蹭那么久？

她生怕二人把妆奁弄坏，急忙提裙上楼。

翎儿还在里里外外擦拭那黄花梨妆奁，见秦茉归来，放下手上的活儿。

“还没好？”秦茉见满桌首饰闪闪发亮，并无异常，“慕儿呢？”

“我让她给小少爷补布老虎去了，”翎儿踌躇片晌，捧起妆奁，小声道，“姑娘，您看一眼这底部，我、我老觉着里头有东西。”

秦茉倏然一惊。

她素知父母很宝贝这妆奁，且让她好生保管，出嫁时也带上。事前，她只当这妆奁材质佳，雕工精细，有一定年份，未作他想。

如今听翎儿冒出这样一句话，她对应燕鸣远提到的匣子，相比机关暗匣，这看似寻常的妆奁，更像青脊所寻之物。

虽与翎儿伴随多年，亲如姐妹，但有关家族核心机密，秦茉只字不提。

震悚之色褪去后，她假装好奇，拿起妆奁，左瞧右看，底部就一木板，但从两端的厚度来看，内里至少有一寸有余的夹层，且重量也不太对，但木板无缝隙，看不出所以然。

她露出满不在乎的神色，“估计板子稍厚了些，没事，将东西装好吧！楼下事儿多，赶紧去帮忙。”

“是。”翎儿细眉微蹙，逐层垫好那竹报平安图案的软垫，将各种首饰分类摆放好。

秦茉悠然坐在一旁翻了本杂书，眼皮也不抬，懒洋洋道，“天气不好，我实在不想出去，不论谁来访，皆说我身体不适，让我再睡两日。”

翎儿应声而去。

待楼内寂静无声，秦茉掩上房门，将妆奁内的饰品逐一取出，揭开新垫上的软垫，再度研究这玩意儿的底部。

摇晃、敲打了几下，不似有空隙，可若非夹层，干嘛用这么厚的板子？

秦茉竭力回想父亲留下的遗物中，是否有提到过机关要领，并小心翼翼尝试扳动或旋扭妆奁外侧的雕刻，最终发现，七八只涂了金色的小鸟木雕当中，有一只实为金属所制。

她摁下狂跳不息的心，谨慎旋动小鸟，木板果真挪移了半寸，露出一缝隙。

里头藏了什么秘密？竟使皇帝派人苦寻十八年？

燕鸣远曾道——“你不知为妙，把东西藏好；若交出来，只有死路一条”。

秦茉控制不住双手的抖动，极度好奇驱使她掀起木板，但审慎念头让她左右徘徊。

忘了纠结多久，她深吸了一口气，以纤细指头，抠起这一面薄薄的板子。

不知该哭还是该笑，板子底下尚有一金属铸造的暗格，似铜非铜，中间留有一扁型小孔。

秦茉想了想，认定这是暗锁。

能撬开吗？

可当她对着光，仔细看了盒子边缘不起眼的记号，立马打消了念头。

那记号，曾出现在父亲留下的书册上，代表毒液，意味着，这暗盒不能随意开启，否则有毒液溅出，销毁内藏事物，说不定还能伤害胡乱开启之人。

尽管十多年后的毒液不见得有效，但秦茉静下心来，决定暂时不冒这险。

她绝不希望，无端端死在自己房中，而后这玩意儿的暴露，连累整个秦家。

理当将此物藏起来。

然而适才刚换的软垫，翎儿已有警觉，若第一时间收起，会否引来她们的怀疑？

秦茉决意先按照原样放好，再伺机带回秦园安置。

她不是不相信翎儿和慕儿，而是天性的警惕，令她步步防范，以免一着不慎、满盘皆输。

……

容非醒来时，已是午后，酒意散尽，脑子清醒了许多。

他昨日想明白秦茉那一吻纯属“算账”，一心想去主院，与她再算一遍，不料