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的，便也不算什么大事吧。”小婢神神秘秘：“怎么不是大事，景王爷来了都！”却说平时，时戟下朝后，都是往王府回的。这日，因在朝上与小皇帝意见向左，他心情烦闷，难得没让人直接回王府，而是往东西街坊走去。轿子本来很是平稳，在走了几条街后，却停下来。时戟在轿中闭目养神，察觉到轿子停，他摸向藏在靴里的短匕首，乍一睁眼，流露出重重杀气。然而，轿夫与暗卫都没呼刺客，时戟掀开帘子，就听轿夫说：“王爷，前头人太多，小的已经让他们去清道。”“嗯。”时戟手指一推，匕首隐没在靴子里。没一会儿，轿子重新动起来。他往后靠，正要闭上眼睛时，鬼使神差的，他抬手撩起帘布，便看面前“千香阁”三个字，缓缓从眼底划过。因那味安神香，他近来头疾没怎么犯，而且每次一犯头疾，只要闻那香，就能缓解，他着实很多年不曾这样轻松。这缘故，连御医也看不出个所以然。“停下。”时戟沉声说。景王爷的轿子停在千香阁门口，引起轩然大波。而时戟坐在二层的独立厢阁内，能直接看到整个大厅中央的圆台，平时这里是歌姬演奏之地，今日，是调香会的主场。此时，上头除去千香阁的三位调香师，还有别的香阁带来砸场子调香师。每位调香师用现有的材料，待香调好，放入圆台中央的香炉，待上片刻，香味就会袅袅出炉。等下一位调香师把香调好，则完全换一个香炉，差人扇风散香，再重复点香。于观会者而言，是一场香味之宴，但于千香阁的调香师而言，压力极大，尤其是当砸场子的调香师调出来的香，久久不能散去时，千香阁调的香，盖不住残留的味道，很快引起看客的嘘声。那位砸场子的调香师，是京城另一香阁的刘掌柜带来的。此时，刘掌柜对着四周作揖：“叫各位见笑了、见笑了。”他对周慧说：“今个儿景王爷可是专门过来看调香会的，周夫人，你们千香阁只有如此资质的调香师？听说景王爷喜爱千香阁桃香姑娘调制的安神香，就是不知道，你们家的桃香，能不能压过我家调香师呢？”这已经是刘掌柜第三次提桃香，周慧也从一开始的推拒，再到不甘示弱：“这事倒不用猜，我们桃香不会输刘掌柜家的半分。”话音刚落，千香阁的仆从抬着一些东西，匆匆忙忙上圆台来，他们架起半纱屏风、挡人耳目的纱帐。刘掌柜“诶”了声：“周夫人，你这是？”周慧说：“我们桃香是女子，性格又内向，不喜在众人面前抛头露面，挡着又何妨？”在时戟看来，周慧这么说，或许另有缘由。莫不是觉得桃香行为举止难堪大用，所以才挡着？他轻抿一口明前龙井，兴致缺缺，正想起身离去。突然，一个戴着帏帽的女子，自千香阁后阁走出。时戟眼角余光瞥到她，忽的一顿。只看，帏帽从头到脚，将她遮得严严实实，他目光顺着她的脚步，一点点移动，即使看不清她的容貌身材，但袅袅婷婷，却能通过步态展示出来。时戟眼力极好，即使隔着这段距离，在她伸手拨开纱帐进入屏风时，也能让他看清她露出的手。手指细长，指节纤纤，指头圆润，还带着粉嫩的颜色。只从手指，他猜她大约二八年华，不知为何，这个桃香，与他那日见到的桃香，有强烈的违和。他一直盯着她，在她步入屏风后，她拿下帏帽，只在纱织的屏风上露出影子。影子不甚清晰，模糊时戟直觉中的违和。她似乎在挑拣香料，每一样装在罐里的香料，都拿出来闻一闻，用手指捻捻。明明她做的只是一个寻常动作，然而，时戟如鹰隼的目光直盯着那屏风，不肯挪开。她对调香之道极为熟稔。一碗水、一只小锅、一柄木冲子，“哒哒哒”的，是她在捣香的声音，每一下不轻不重，好似独特的旋律，本来嘈杂的大厅，竟因此慢慢安静。四十九声后，一簇小火在里头燃起来。一股最简单的桂皮香弥漫开，刘掌柜等了许久，却等到这样一股味道，不由大笑：“这就是桃香的功底？不过如此嘛！”周慧紧张地盯着屏风，正不知道该怎么回，却忽然发现，那味香盖住大厅里散不去的浓香。这回，换刘掌柜脸色不愉。原来，前头调香师那味香偏寒，若非知道配方，不可能会用性温的桂皮压味，但兰以云光靠闻，就做出这决定。周慧笑着对刘掌柜说：“刘掌柜，怎么样，你们家调的香，也不过如此嘛。”刘掌柜：“光靠这个举动，能说明什么？”然而他很快就知道，他质疑得太早。一炷香过后，小婢从屏风内走出来，她手上拿着一个装香的瓷坛，送到圆台中心的新香炉里。时戟倚靠在窗台，手放在窗几上，食指缓缓点三下。下一刻，一股甜香冲开，闻者有的觉得像刚出炉的糕饼味，有的却说是阳光下果子熟透的甜味，而对时戟来说他稍一眯眼，这个味道，倒是让他下意识觉得，该是女子香。那样细白的手指，温暖的馨香。他下意识拿起茶水，润润嘴唇。前味留得很浅，在初尝甜香后，过渡成一种清爽的香味，时戟隐隐听见底下别人讨论，说是像盛夏吃的第一口西瓜。可于他而言，这味香，更像是拥有白皙肌肤女子出浴的模样。他目光幽深，喉结忽的上下滑动。在香味中，仿若一幅画，水汽氤氲女子的面容，让他看不甚清楚，心里生起的愉悦，却不作假。到了回味，看客皆沉醉其中，直道畅快。时戟撑着下颌，他垂眼盯着屏风，只因回味令他想到的是，同一个女子，她坐在床畔，那件出浴时披在肩膀上的中衣，此时，落在她手臂上。时戟忽然有点烦躁。他并非重欲之人，或者说，他于性一事上，注重干净，直到如今，王府里别说王妃，就是一个通房都没有。他嫌脏。然而这味香，却把他的欲求原原本本勾出来。他盯着屏风，思绪飞远，其实，从最开始开始闻到她的安神香，就有这个征兆，只可惜，香对他的胃口，人却不对他的胃口。时戟捏着茶杯，听下头报香名，曰“贪凉”。他心道，如何贪凉？贪欢罢了。毫无疑问，这场调香，是桃香获得绝对的胜利，来砸场的人，反而更增了桃香的筹码。