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    明明身体已经很疲惫，神智上却依旧清醒，他能听见马宏守在外头，尽量放轻的脚步，能听见外头禁军巡视时刻意压低的交谈，甚至能听见自己的心跳声。

轻轻叹息一声，皇帝翻身坐起，下榻穿鞋。

马宏听见动静，连忙推门进来：“陛下，您又睡不着了？”

皇帝嗯了一声：“陪朕出去走走。”

马宏担忧道：“陛下，您这样下去，龙体怎么吃得消，不如让太医过来看看……”

皇帝不耐：“太医若是有用，朕何至于现在还无法入睡？他们开的那些安神丸，吃了跟没吃一样，又说静养静养，朕日理万机，要是能静养，那奏疏谁来批，朝议谁去上？”

马宏不敢再劝，忙过来帮他穿衣穿鞋。

“别惊动别人，就我们俩，等会儿一大帮人又拥过来，闹哄哄的，让朕头疼！”皇帝道。

马宏轻应一声，扶着皇帝往外走。

“夜深露重，小人去拿件披风来。”

皇帝：“不必了，还未到中秋，天气不算凉。”

马宏只好将披风挂在手肘，以备可以随时给皇帝添衣。

两人从紫宸殿后面出去，一路往东，沿着太液池的方向漫步。

马宏忧心忡忡：“陛下夙兴夜寐，难得好眠，还请保重龙体为好。”

皇帝没好气：“朕也想睡，睡不着，有什么法子！”

马宏：“太医也说了，陛下这是忧思所致。”

皇帝叹一声：“不由得朕不忧思，不多想，朕已过耳顺之年，还不知有几年好活，却有许多事没安排好，怎能让朕不忧虑？”

马宏疑惑：“陛下登基以来，虽偶有边患，可总的来说，还是四海升平，天下安定，至于突厥，连汉代之强盛，也有匈奴作乱，总归无法避免，萧豫小贼，更是不足为虑，将来史册书写陛下，必是一代英明之主，小人愚钝，实不知陛下因何忧虑？”

皇帝沉默片刻：“你看到的，只是表象，大多数人也和你一样，只看到表象。但朕看到的，却是世家门阀势力依旧强大，他们可以干预皇位更迭，甚至会在地方上暗中出力。”

马宏一惊：“这、这是真的吗？他们怎么有这样的胆子？”

皇帝淡淡道：“这并不稀奇，前朝时，门阀已经强大到可以直接扶持他们认定的皇帝，如今才过了多少年，高祖皇帝能登基，其实也有赖于其中几家门阀的支持，但时过境迁，他们依旧不知收敛，仗着当日的拥立之功，还想继续控制朕，乃至下一任皇帝。”

马宏不敢再问，这已经不是他应该知道的了。

但皇帝却没有就此住口：“萧豫之所以敢造反称王，正是因为萧家在凉州世代经营，根深蒂固，他们可以顺应时势，向高祖皇帝称臣，自然也可以说反就反，自立一国。不仅是萧豫，当初乐弼敢在金州跟着萧豫造反，表面上看，是他不满朝廷的敕封，实际上，若没有世家暗地里的支持，你当他有那个胆子吗？”

马宏是一个聪明人，不聪明也没法在皇帝跟前当差。正因为聪明，他难免从皇帝的话里举一反三，察知其它蛛丝马迹。

若世家门阀可以插手地方政务，那么他们是不是也可以暗中支持几位皇子……

马宏被自己的猜测吓住，脚步越发放轻了些，背上却已经冒出一层白毛汗。

他能推想到的事情，皇帝没有理由想不到。

所以这才是皇帝将皇长子召回京的真正原因吗？

马宏小心翼翼问：“他们……怎敢如此大胆？天下乱了，对他们又有什么好处？”

皇帝哂笑：“好处？那可就多了，朕作为一国之君，自然不允许世家坐大，所以才要提拔寒门，这是他们不满的初衷，他们知道，再这样下去，势力会进一步被迫收缩，被迫将权力拱手相让，如果天下大乱，群雄并起，对百姓来说，的确没有好处，可对他们而言，却有大大的好处！”

一阵寒意忽然从心底油然而生，马宏禁不住抱紧了手中的披风。

他镇日待在皇宫里，看见的，听见的，无不是这个王朝欣欣向荣的气象，但在皇帝嘴里，却说出了另一番截然不同的景象。

马宏不知是皇帝深谋远虑，还是杞人忧天，但他知道，让皇帝最近烦心的，不仅仅是这些，还有关于帝国继承人。

皇帝至今没有透露出立太子的半点风声，但他年事已高，底下三子也都正当盛年，人们难以避免，自然而然，总会提及这个话题，就连周相、张尚书等人，私底下也没少劝谏。

立太子这个话题，从先太子去世之后就不断有人提起，到现在早已是老生常谈，很多臣子劝得也麻木了，私下觉得陛下估计是不到临终病危，就不肯立太子的，但许多人依旧时不时上本启奏，希望劝得皇帝改变主意，也好早日安定臣民之心。

两人不知不觉，竟已绕过大半太液池，来到含凉殿前。

含凉殿是帝王夏天时起居理政的地方，平日里无人居住，夜风拂来，隐隐可见轻纱飞扬。

皇帝伫立遥望，却不肯上前。

马宏正要劝他回去，就听见皇帝道：“太子幼时，朕常抱着他坐在膝上，在含凉殿里一边批阅奏折，一边教他认字，说来也奇怪，寻常小儿都好动，他偏生坐得住，还都记下了朕教他的。”

落寞的声音淡淡响起，又被吹散在风中。

马宏一阵难受，低低道：“陛下节哀，太子在天之灵，必也不希望陛下伤身。”

“这么多年了，朕也知道，人死不能复生，又何尝不知逝者已矣，生者还要往前看，可人的感情若能由得自己做主，这世上又哪来那么多爱恨嗔痴？”皇帝自嘲一笑。

“如果太子还在……”

如果太子还在……

马宏内心也如是叹息，将披风抖开，披在皇帝肩上。

远远的，黑暗中或明或灭，他定睛一看，却是几盏灯笼。

马宏还以为是禁卫军巡逻至此，正想出声，便听见一名女子道：“前方是何人？”

“陛下，好像是殷贵妃跟前的大宫女珍珠。”马宏对皇帝道。

皇帝微微点头，马宏就应道：“珍珠姑姑，是陛下在此！”

此言一出，提着灯笼的人脚步加快，过来行礼，马宏认出其中还有殷贵妃。

皇帝不禁问：“夜深了，你怎么还不睡？”

殷贵妃一笑：“陛下怎么也不睡？”

皇帝：“朕睡不着。”

殷贵妃：“妾也睡不着。”

皇帝：“那一起走走。”

殷贵妃：“好。”

两行人并作一股，马宏在前面提灯引路，宫女们则在后面跟着。

殷贵妃：“陛下缘何失眠？”

皇帝不答反问：“你常年礼佛的，心境本该平和无比，却怎么也和朕一样？