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    旁。母亲可怜她收留了一夜，第二天天亮时才发现她的五官竟浑不似雍人。”他顿了顿，继续开口，“后来我们才得知她是被拐到中原来给那些……想尝鲜的大户人家当女奴，她不肯从，就被关起来又打又饿，最后趁门僮醉酒之时跑了出来，一路躲藏，到了柴门前时实在撑不住了，方晕了过去。”

皇帝不置可否地看着他，既没有表态相信，也没有说不信。

沈惊鹤自顾往下说着，唯有在提起母亲时，眼中有一抹怀念与动容，“母亲素来良善心慈，虽然我们生活得清苦，但她仍在瓦房旁为她寻了个安身之处暂时安顿下来。提雅——就是那个胡女的名字，她住下来后也常常帮忙收拾屋内，闲暇时还教了我不少胡地的乐曲。我就是在那时才知道胡笳的。”

“胡人中倒也有这般知恩图报的女子。”皇帝一点头，“这之后呢？”

“之后……”沈惊鹤有些怅惘地叹了口气，“后来听说寻她的人不知怎么好像得了风声，竟渐渐往我们这座边邑找来了。提雅约莫是怕连累了我们，留了身上最后的一点首饰在桌上，自此便杳无踪迹了。”

袭来的清风吹散了最后一丝若有若无的怅然，往日的沉静又覆盖上了沈惊鹤的面容。

“如今雍胡既已化干戈为玉帛，想来日后像提雅这般的苦命女子也会少了许多，不可不谓之一桩幸事。”

皇帝颇为认同地一点头。他并不打算刨根问底，这个答案虽然并没能完全打消他心头的疑惑，不过却是对眼下情况最好的解释了。

更何况……有些事情，非眼前人不能为。

“此次雍胡重定盟书，你功不可没。”皇帝的口气缓和了许多，轻描淡写地移开了话题，“可有什么想要的赏赐？说与朕听听。”

沈惊鹤闻言双目一亮，他踌躇了片刻，抿了抿唇，犹豫着该不该说。

皇帝看他小心翼翼觑着自己脸色的模样，不免也有些失笑。果然还是孩子，任平日如何一副早慧聪颖的模样，提起赏赐时还是两眼放光。他心头的提防难得卸下了些许，语调多了几分温情，“莫要紧张，只管大胆地说。”

“……皇儿不用金银，不求珠玉，只愿从今往后得入太学读书！”沈惊鹤深深行礼，抬起头认真地说道。黑曜石般的眸子里满是星星点点的希冀与忐忑，让人一望便下意识地觉得难以拒绝。

皇帝却是被他的要求弄得一怔，他本以为会让沈惊鹤这么犹豫的，不是哪件名贵的珍宝，就是什么难寻的贡品，谁能料到竟然只是入太学读书这一个小小的请求？

太学早在前朝便已立，建馆于京城西侧，乃是皇亲贵胄以及各品官员子弟读书诵经的学塾，内设学正与学录负责为学生讲解经义、考校训导，翰林院的学士也常隔三差五过来授课教书。沈惊鹤若想入太学，倒也不是什么难事，毕竟他的几位皇兄也都在太学中学习。只是……

皇帝询问地看向他，“你可想好了？朕本欲让你先在宫中多读点书打好底子再去，如今你若直接进太学，功课恐会落在旁人之后。”

“皇儿往先在民间之时常向同乡借书来抄，那些基本的经义虽不敢称倒背如流，但也是烂熟于胸了。入得宫中又有幸觅着了别处难寻的卷帙书籍，更觉求知若渴，只是一直苦于无名师大儒教导。眼下若有机会能入太学，皇儿必将更为勤勉，绝不丢了父皇的脸面！”沈惊鹤恳切地解释着，任谁都能看出他对此的热忱渴望。

进入太学，就意味着拥有了知识和人脉。比旁人多活一世，他自然知道这二者有多么重要。木秀于林，风必摧之，如今他已在胡使入京时大出了一回风头，不知成了多少人的眼中钉。若是不能趁此机会不断扩大人脉充实自己，他只怕自己在朝堂争斗的浑水中连一方落足之地都无。

他不是没有想过藏拙，然而局势又明明白白地告诉他，他根本没有多少时间来暗中筹划布局。太子故去已有半年，另立储君的呼声也一年年水涨船高。他如若不能剑走偏锋兀然出现在众人视线之前，借机展露自己的实力，大皇子和三皇子根本就不会给他留出一丝喘息的余地。

若是不争，那么他的命就全然交给了他最后登上皇位的某位兄弟，是杀是贬，全在天子一念之间。他是想活，但他不想一辈子都被幽禁在潮湿阴暗的地牢中苟延残喘，也不想做一个碌碌无为只能天天醉生梦死麻痹自己的草包。

何其有幸重活一遭，抛却了上辈子的负累，今生他只愿为真正的自己而活，便纵仅是一只孤鹤，也必排云振翅，傲唳九霄！

所有所有的念头，都只在沈惊鹤脑中划过一瞬间。他看着皇帝的眼神分毫未变，依旧是全然的希冀与恳切。

“太学的授衣假放了也已近一月，算算时日，三日后恰巧是最后一天。你到时可早些去见见太常。拿上这块玉牌，日后进出宫门便不必特意报备。”皇帝思量片刻，命人递过一块莹润的羊脂玉牌。

沈惊鹤双手接过谢了恩，眼眸微弯，笑容清冽。太学卯时开始教习，申时便可离去。有了玉牌，他若有心在太学多念会儿书，也就不怕晚回宫门禁严了。

皇帝看到他不加掩饰的欣喜，心念陡转，近日另一件令他颇有些头疼的事骤然浮现上心头。他正愁没有合适的缘由将人留在京城，眼前人却是无意间给他送上了一个绝妙的借口。

嘴角笑容更深，他的小儿子，倒还当真是立下了一份大功。

……

沈惊鹤虽说不要金银琳琅、珠玉珍玩，但他力挫胡使的事迹早随着快哉清风吹遍了京城大大小小的角落，皇帝又岂会真的不予他厚赏？

各色古玩珍奇被源源不断地送到偏殿中，成墨满面红光地指挥着宫人分门别类地收拾着，神情满是激动，“主子，咱们这回可真是发了！”

沈惊鹤故作皱眉，屈指一敲他的额头，“好歹你也是要随着我去太学伺候笔墨的，怎么说话还总是一股子马匪气？”

成墨揉揉头，嘿嘿一笑，“奴才这不是高兴吗？这下咱们宫中的日子就不用再过得那般拮据了，果然奴才当时说得没错，跟着您总是有好日子享的！”

沈惊鹤笑了一声，没有多言。

他没有再看堆了满桌的琳琅美玉，只是踱步到案几前，俯身将案上一方四四方方的书箧轻轻打开，再次仔细地检查着其间笔墨纸砚有无疏漏。他的视线拂过紫毫笔，落在摞成几卷洁白整洁的纸张上。

这些白纸仍一尘不染，正等着旁人在己身挥毫下道道浓墨重彩。

他信手抽出一张，随意在纸上写了个龙飞凤舞的“生”字，看了半晌，又伸手将它揉皱扔至炉火中。殷红的火焰很快舔舐上纸边，将它烤得蜷缩颓败，空余一捧烟灰。

太学不过是他从宫中踏上朝堂的第一步，在他眼前，依旧隔着看不见的重山万水。

地迥星遥，前路迢迢。

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