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第四十二章厝蓬莱

    乾元五年十月初一,荆州农人冯喜叁手持《齐律》,赤足入京,跪于丹凤门外,状告勋国公白继禺。

    太平口二度决堤,荆州疫病四起,横尸遍野,白继禺封城不报,纵容族亲以筹集赈灾银之名搜刮民财,百姓易子而食,京师震动。[1]

    宫道幽暗曲长,两行光秃秃的树,北风呼啸,似是无处可去,刀子一般直往人身上割。

    “母妃,冷冷——”宇文复将小脸埋去陆婕妤怀中,不满叁岁的小娃娃,奶声奶气。

    陆婕妤紧了紧臂弯,将斗篷捂得严实:“再过一会儿,还有几步便到了。”

    怀中小人儿“唔”了一声,乖乖不言语。

    “娘娘,看这风急天昏的,估摸着是要下雪了。”蕙心抬眼一看天色,开口道,“娘娘与五皇子都是金尊玉贵的,若是冒雪回去,染了风寒,太后娘娘怪罪下来,奴婢万万担待不起。”

    言下之意,倘若宇文复受了病,陆婕妤亦是担待不起。

    今夜本是寒衣节宫宴,后宫众人为数不多得见天颜的日子。往年入冬第一日,天子腊享太庙,诸臣避之,礼毕宇文序便入内宫饮宴。近日勋国公重病,药石罔效,只用参汤吊着一口气,宇文序向来器重勋国公,为此忧心不已,辞了内宫寒衣节夜宴,驾临白府。[2]

    既无宇文序,饮宴自然少了生气,众人皆是怏怏的。

    未等开席,宫外传来消息,一个农人跪在丹凤门外告御状,告的正是勋国公白家。白家贪昧银两,才修的堤坝又崩了口,这人的父母亲便是死于洪水,而后荆州起了瘟疫,他的妻子以及叁个孩子也丢了性命。如此大事,白继禺隐瞒不报,以军队镇压封城,如今城中腐臭冲天,人人相食。

    众人听了这样的话,愈发没了饮宴的心思,还有人当即呕出胆汁,忌惮着淑妃尚在席中,也不好多言。佳肴美酒食不知味,草草应付几口,各自回各自的宫里。

    今日午后天气好,陆婕妤未备辇轿,抱着宇文复便往摘星楼来了,方才宴散得早,未及唤抬轿子的宫人,想着天气平和,走一走也就到了,不想半路刮起狂风,即将落雪的模样。

    蕙心道:“娘娘移步前头的小阁子避一避风,四阳回去把抬轿的人唤来。”

    “娘娘放心,奴才必定速去速回。”小太监忙不迭应下。

    “也好,”陆婕妤拢紧斗篷,宇文复缩着身子,颤颤发抖,“你去罢。”

    楼阁二层,游园小憩之所,是丫鬟太监躲懒未能依时点灯,或是点了又经朔风吹灭,漆黑一片,倒有几分阴森骇人。

    寒风停息的当口,墙角传来一阵细细弱弱的哭声,听得人汗毛直立,脊背发凉。

    “是谁!”蕙心赶忙将陆婕妤护在身后,“谁在装神弄鬼!”

    去了一个四阳,陆婕妤身旁还有一个蕙心一个乳母,以及一个小丫鬟一个小太监,一行四五人,却是不怕。

    蕙心拔高了音调,一来吓唬人,二来壮声势:“再不出来,我便叫禁军了。”

    入夜,禁军巡逻内宫各处,若有异动必定火速赶来。

    “是……是我……”墙角慢吞吞挪出一个小丫头,哽着声,手里一盏熄了的纸灯笼。

    众人松了一口气。

    “你是哪一宫的?”蕙心等人点上灯火,华光璀璨,陆婕妤入内落座,问了来历。

    小丫头道:“奴婢是清思殿秦采女手下的,名花椒。”

    清思殿,秦采女。

    宫中何时有这号人?陆婕妤与蕙心相视一眼,俱是狐疑。

    “是原先仙居殿的秦宝林。”花椒似是看出二人疑惑,补了一句,方才黑黢黢看不真切,她脸上肿了老高。

    秦宝林降了位份,不知何时又迁去了清思殿。

    “你是犯了什么事?悄悄躲在这里哭。”陆婕妤以为这小丫头侍奉不周,受不住主子打骂,偷跑出来,捡一处没人的地方发发怨气,“人食五谷杂粮,岂能断绝七情六欲,哭一哭也好。只是哭了以后,要警醒着下次当心。”语罢唤了蕙心,赐下一盅宴席带回的莲子羹:“趁热吃,吃完便回宫去罢。”

    花椒接过汤羹,呆呆傻傻的,半晌回不过神。

    蕙心示意切莫忘了谢恩:“这是珠镜殿的陆婕妤。”

    “婕妤娘娘?”花椒猛地放下汤盅,噗通一声跪下,将头磕得咣咣响,“婕妤娘娘,求求你救救我们家小姐!她病得重,嘴里已经说胡话了,没有药也请不着大夫,只怕、只怕……求求婕妤娘娘开恩,救救小姐!”

    陆婕妤吓了一跳,好在乳母早将宇文复抱去里间,否则定会惊哭。

    “你且慢,说说清楚,怎么一回事。”陆婕妤道。

    花椒直起身,磕破了头,额间沁出红艳艳的血珠,泪如泉涌:“中秋之后小姐便染了风寒,一直不见好。迁居清思殿又是一番闹腾,如今天气愈发冷,又没有药,眼看就要……”

    绣帕牢牢捂着眉心,蕙心上前止了血,花椒仍是哭,眼里止不住地掉:“我去找太、太后娘娘,被打了出来;我去找皇后娘娘,他们说娘娘不在……我实在、实在没有办法,求求婕妤娘娘,求、求求……”

    皇后于摘星楼主持寒衣节夜宴,的确不在清宁宫。倘若在,这个小丫头也难见到,一个采女请太医的事,皇后宫中女官定不会通传。

    陆婕妤道:“蕙心,请何太医去清思殿。”

    何太医是专为宇文复请平安脉的太医,与陆婕妤最为相熟。

    “多谢婕妤娘娘,多谢婕妤娘娘。”花椒身子一低又要磕头,陆婕妤拦下:“你若磕坏了,谁来伺候你家主子?”

    这小丫头的言谈举止,一看就不是宫中侍婢,应是秦采女带进来的。当初太后青眼有加,荣光无二,还许她带着贴身婢女,如今半只脚踏入鬼门关也不闻不问,令人唏嘘。

    “娘娘,辇轿到了。”蕙心吩咐了人去请何太医,正好瞧见四阳领着辇轿过来。

    花椒千恩万谢地告退,陆婕妤却开了口:“等等……”

    “我随你去一趟罢,今夜未必是何太医当值。蕙心,”陆婕妤唤一声,“你拿我的名帖去太医院请,乳母与复儿坐了辇轿先回宫。”

    “这——”蕙心略有迟疑,还是应了,“奴婢这就去。”

    清思殿地处太极宫西北角,远离太液池,十分冷僻。

    花椒推开殿门,一股寒风扑面而来,屋子里如同冰窖,竟比外头冷上许多。

    “如何不点灯?”陆婕妤环顾四处,床头微弱一盏小油灯,照不清偌大一个寝殿,昏天黑地,伸手不见五指。

    花椒道:“娘娘见谅,灯油不多了。”

    陆婕妤心下了然。

    房中既无起炭火的炉子,也不曾烧地龙,湿气凝结,怪道比外头冷。

    榻上堆了好几层厚棉被,仍就不顶用,从前如花似玉的人儿,面色惨白,瘦得脸颊凹陷,皴裂的唇断断续续溢出“阿爹”“阿娘”。

    陆婕妤叹一口气:“拿水来,她喝不下便抹在唇上,慢慢渗下去。”

    “娘娘恕罪,没有炭,烧不出热水……”花椒不由哽咽,满是无能为力的自责。

    陆婕妤沉默良久,将手中的汤婆子放入被褥之中:“往后若有什么缺的,炭火也好,灯油也好,去珠镜殿找蕙心,或是四阳。”

    寒衣节初雪,纷纷扬扬,压折上林苑一株松树,人道“瑞雪兆丰年”。

    乾元五年十月初叁,勋国公白继禺以病薨,年四十六,凶礼仪制从简,未得天子追封。后七日,宣室殿诏,削白氏一族官爵,收兵符,斩贪暴者二十一人。籍没其家,财宝凡数千万。

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    [1]易子而食:出自《左传·宣公十五年》,易,交换,指交换子女以煮食充饥。

    [2]寒衣节,又称“十月朝”、“冥阴节”,“鬼头日”等,为每年农历十月初一,是我国北方百姓祭扫祖先送寒衣的节日。

    腊享太庙,诸臣避之:出自《新唐书·卷十叁》。