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着他的小臂，将他带到了主客的茶座上。 他笑道，“沈大人，坐。” 礼贤下士的意头做得十足。 若是普通的八品小官，此时怕是已经受宠若惊了。但沈孝脸上却无任何愧不敢当的情绪，甚至显得过分沉静了。 侍女给沈孝端了一盏茶，二皇子坐在主座上关切地问道，“左臂的伤怎么样了？” 沈孝左臂垂在身侧，回道，“没伤到筋骨，养一阵就好了，大夫开了几服药。” 沈孝拱了拱手，“还要多谢殿下府上的医官。” 李炎则爽朗地摆了摆手，“谢什么。唉，康宁长公主到底是本王的姑姑，便是行事再不妥，本王到底不好说她的不是……你这伤本王目下没法替你伸张正义，心里实在是愧疚。” 沈孝忙道，“殿下昨夜肯替微臣解围，臣已是感激不尽了。日后殿下若有驱使，臣定当尽心竭力，鞠躬尽瘁！” 说着便站了起来，朝着李炎直直作揖。 李炎笑了笑。 尽心竭力，鞠躬尽瘁。这八个字才是今日会面的主题。 李炎就是要沈孝感激他，就是要沈孝死心塌地，这样才能替他解了“以粮代钱”之困。 心里虽如此想，话到底不能这么直白地说。 李炎便道，“什么尽心竭力，鞠躬尽瘁？本王举荐你，是让你为朝廷做些实事，又不是为本王谋私利。你便是鞠躬尽瘁，也要为朝廷鞠躬尽瘁。” 沈孝垂着眼，眼中似乎闪过一丝讽笑，但很快掩下了，道：“臣知道。” 于是宾主尽欢。 沈孝今日才变迁了官职，户部之事一概不通，李炎便也不急着让他做事。于是他接着随意说了些官场闲话并书本知识，又留沈孝吃了一顿饭，顺便送了套三进的宅子，并丫鬟小厮等伺候的仆人，以及丰厚的钱财。 沈孝那张脸依旧是沉肃的模样，作揖道了一句，“微臣多谢殿下。”然后便坦然接受了这些财物。 李炎见他如此冷静，不免深深瞧了他一眼。 沈孝走后，李炎贴身的长随收拾他喝过的茶盏，有些不大高兴，道，“殿下，奴怎么觉得沈大人他……有点不知好歹呢。您又是礼贤下士，又是赏宅子赐丫鬟的，一般人都该跪下磕头、感恩戴德了，可沈大人却端着脸。就仿佛……仿佛那些东西是他应得的似的。” 李炎默了片刻，忽然道，“他跟平阳很像。” 长随没听懂，想要问，却又见李炎似是陷入了回忆之中，便连忙噤声。 “十五岁时，雀奴在太子那儿开始露了头角，那时候太子赏她什么东西，她就跟沈孝方才的表情一样，冷漠又淡然，从来没有受宠若惊的模样。” 那时候，他们兄妹的感情极好。李炎不能接受李述帮助除了他以外的任何一位皇子，哪怕他那时在朝堂上连一丝地位都没有。他将此视为背叛。 他那时气急了，骂她是太子脚底下的一条狗，摇尾乞怜就为了让太子赏她点狗屁金银珠宝。 李述非常冷淡地看着他，道，“这不是赏赐，二哥，这是一场公平的交易。我用计谋，来交易那些财富与权力。” 这是一场交易。 李炎想，沈孝和雀奴一样聪明，清晰地认识到了政治的本质。无非就是用自己所拥有的才能、智慧、甚至是生命，来交换无上的财富与权力。 明码交换。 他们在自己额上贴着价格，站在政治的天平上，等着别人来出价。 长随在一旁静站着，看到素来以勇武坚毅著称的二皇子，此时目光中却流露出了一种名叫……怀念的情绪。 * 沈孝出了二皇子府，轿子早在外头等着，轿夫躬身请他上了轿。可轿子前行不到一炷香，正要左拐时，忽听前头传来马车粼粼的声音。 拐弯处不宽敞，更何况前头的马车又宽大，必然要有一个后退的。 马车旁随行侍卫喊道，“让路，这是平阳公主的车架！”气势汹汹。 轿夫自然不敢和平阳公主抢车道，连忙抬着轿子缩到一旁，留够了空间。 轿子里的沈孝闻言掀开了车帘，往外看去。 平阳公主的车架向前行驶，高大的马车行过轿子旁边，掀开的车帘里，李述和沈孝四目相对。 李述一扬手，车马骤停。 李述冷着脸，“原来是沈大人，还未祝贺沈大人进了户部，”她扬了扬眉，“进了户部就是不一样，立刻就坐上了轿子，好排场。” 沈孝静静看了她一眼，掀帘出了轿子，站在马车旁作揖，“微臣见过平阳公主。” 李述俯视着他，见他左臂十分僵硬。 她想起昨夜一事，脸上的冷意稍减。不管怎样，沈孝没有被康宁长公主毁了，她其实还是松了一口气的。 李述道，“不敢当沈大人的礼。” 李述扫了一眼轿子，认出那是二皇子府里的，于是道，“沈大人真不愧是状元郎，果然生了一颗七窍玲珑心。拿本宫当垫脚石和投名状，入了二皇子的门下。” 李述鼓了鼓掌，“好谋划。” 马车外，沈孝淡淡笑了笑，“公主言重，微臣不敢当。” 他垂下眼，盖住目光中的赞赏。 平阳公主反应当真是快，真不愧是皇室公主里最聪明的一个。 李述冷笑了一声，“不敢当？沈大人真是谦虚。” “长安城里那么多权贵，可你偏偏挑了我弹劾……可笑我当时竟真信了什么‘关中百姓’的鬼话，把沈大人小瞧成了个迂腐之人。” 李述不错珠地盯着沈孝，“沈大人根本不是为了弹劾我，只是想入二皇子麾下而不得其法。于是便挑中了我来做投名状，是不是？” 此时再装傻便无用了。 沈孝道，“公主盛名。” 李述盯了他一会儿，忽然笑了笑，“沈大人，你利用了本宫，本宫若真想对付你，便是二皇子都救不了你。可是……” 她对沈孝招了招手，让沈孝走近马车车窗。 李述探出头去，低声道，“你放心，本宫不会对付你，本宫想看你自取灭亡。你要知道，得了二皇子青眼，是件好事……可也是件坏事。” 她虽说着如此冷意的话，可一股热气却直冲沈孝耳畔。沈孝忍不住后退了一步，抬眼见李述对他笑了笑，一副看好戏的模样。 那双通透的眼难得没有透出任何嘲讽或冷意，于是有着像猫儿一样的狡黠。 马车开动，扬尘而去。 * 李述最后回头望了一眼路边站着的沈孝，将车帘放了下来。 沈孝。 这个名字被她无声地念出，冷意之余，带了一分赞赏。 沈孝若想向上爬，爬到足够高的地方，要么攀附太子，要么攀附二皇子。 可太子身后都是世家大族，眼