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    杀组织，拿钱办事，干净利落。”徐冉踢了踢其中一人的手腕，道：“这些是他们里最便宜的杀手，想来是祁振想试试你的深浅。”

    魏狄皱起眉头，问：“将军，怎么办？”

    “把这件事跟营里的弟兄们说，不要提祁振和刺史，让他们抓紧时间把营里收拾利落了，准备练兵，再找几个人把尸首处理了。”略思片刻，薛铖道：“敌在暗我在明，只能静观其变。”

    徐冉往墙边一靠，抱臂道：“想把这些人练出来，可不是一朝一夕的事，你的人什么时候进来？”

    “自然是正大光明的进。”薛铖低声笑道：“土匪夜袭兵马营，这个理由足够向刺史府提招兵一事了吧？”

    溯辞正蹲在一旁捣鼓从刺客身上搜出的暗器迷药，听得此话抬头道：“以段荀如今的心思，你若直接提招兵他必会堵你回来，不如你去跟他抢人好了。”

    “如何抢？”

    溯辞掰着指头道：“你看，这些年各地官府增设衙役人手，削弱架空兵马营，以至现如今官府手上人手最足。将军你直接和段荀说要抽调各府衙役至兵马营，段荀必然要防你，只要你态度强硬，招兵一事他自然会提。”

    “此计甚好！”徐冉附和道：“到时候把你的人混在其中，正大光明编进兵马营，让段荀吃个哑巴亏。”

    薛铖欣然同意。

    计策已定，四人分头行动。

    魏狄去找单青商量练兵一事，薛铖整装入城往刺史府去，溯辞徐冉不宜在兵马营久留，也告辞回城。

    ***

    祁振雇杀手刺杀试探薛铖一事并未知会段荀，当薛铖在刺史府上说出有匪夜袭兵马营时，段荀那副堆出来的假笑脸孔不自觉地僵了一下，惊道：“竟有此事？！谁如此大胆敢袭击兵马营！营里可有伤亡？”

    “托段大人的福，并无伤亡。”薛铖道：“这些人行事小心谨慎，未留下身份相关的线索。”

    段荀暗地里松了口气，这才笑道：“那就好。”

    “土匪夜袭军营，这在各州各县都是少有的事，不想涿州的匪寨竟如此猖狂。藐视官府朝廷，蔑视法度。此事若置之不理，有损军威，更有损官府颜面。”薛铖不徐不疾抛出话茬，沉着脸问：“段大人以为呢？”

    “自然不可置之不理。”段荀心里一个咯噔，却不得不顺着他的话往下说，“兵马营如今归将军调度，匪寨连年猖獗，以此事为由，给他们一个教训未尝不可。”

    “好。”薛铖道：“既然段大人也同意，那么有一事还请大人解惑。”

    段荀皮笑rou不笑地扯了扯嘴角，道：“请讲。”

    “剿匪一事非同小可，西南大小匪寨百余个，想铲除或收编，都需要足量的人手。而兵马营按例军士当有五百人，我昨日清点名单，可用之人不过百人。但这些年来兵马营未有任何新兵入伍，反而是各地官府衙役人数倍增。”薛铖轻叩桌沿，目光锐利，“段大人，这是为何？”

    果然这就要在本官头上动土了。

    段荀内心冷笑，面上却露出无奈之色，痛心疾首道：“诚如大人所说，西南匪患猖獗，这些土匪完全不把官府放在眼里，视律法如无物，且个个悍勇。早先有曹都尉率兵马营四处剿匪，但收效甚微，还折损了不少弟兄。”

    “大人，平心而论，剿匪一事重要，但平头百姓更看重的是安稳、是一家甚至一己的安稳。你想兵马营压不住匪寨，每每都伤亡惨重，百姓看在眼里，哪里还敢把自家儿郎往营里送呢！”

    “况且，兵马营只有一个，可这匪寨可遍布西南，今日李家村遭了土匪洗劫，明日刘家屯被抢了粮食，这兵马营的弟兄就是有三头六臂也顾不过来啊，总不能让各地都眼巴巴地干等着吧。”

    “下官也是出于情势所迫，这才增添了各地各府的衙役人数，也好应个急不是。”

    这一番话若不细想可以说是圆的滴水不漏。是啊，兵马营不争气，难道还不许别人自强了？

    然而薛铖早知道段荀打的主意，也不在这上头纠缠，直接道：“段大人一番苦心，薛某领教了。不过如今陛下命我来此平匪患，必不会重蹈往日覆辙。但剿匪必须要足够的人手，既然段大人扩充各府衙役人数是为了防匪祸，那便把扩充的这些人暂时收归由兵马营统一调配吧，也省去了麻烦。”

    段荀脑中警铃大作。

    暂时？开什么玩笑！一旦把人给他了，哪里还能从他手里抠回来！辛辛苦苦布置了这么多年的东西，断不会轻易拱手相让。

    “薛将军，你也知道大小匪寨百余个，平匪也不是一两天就能解决的事。”段荀正色道：“你若把各府的衙役都抽走了，万一那些土匪恼羞成怒，你让各府如何应对？置那些百姓于何地？”

    薛铖内心冷笑，面上却仍旧坚持，道：“段大人放心，薛某戎马数载，这点事心里还是清楚的。把人给我，调配人手布防上，必保万无一失。”

    他的语气十分笃定，面色冷沉，丝毫没有想商量的打算。段荀心头火起，冷声道：“恕下官直言，当年的曹都尉也是这般信誓旦旦，但结果如何，想必薛将军已经看到了。”

    “段大人这是在说本将军无能，连区区小事都办不到么？”薛铖直截了当道。

    我管你办不办得到，这事我就不能让你办成咯！

    段荀强压住想要咆哮出口的欲望，进一步巩固了自己的立场，道：“各府增派的衙役本就是应急所用，贸然抽调风险太高，薛将军不了解涿州，但本官是绝对不会看着将军往歧路上去的！”

    薛铖猛一拍桌案，蓦然起身，眯眼道：“好啊，兵马营空缺半数以上军士、涿州久不设都尉一职、官府连年不曾不齐人数缺口，我明日便上书一封送去京城，我倒要看看这折子递上去，陛下是觉得段大人有理呢，还是同意薛某调配？”

    段荀眉头一挑。

    看来薛铖是铁了心要抽他的人了。递折子嘛，普通人他倒也不慌，这些年早将上下关节尽数打通，拦一遭便是。但薛铖出身王府，军功赫赫，颇得民心，指不定他能有别的路子上抵天听呢……

    短暂权衡了一番，段荀决定让一步，赔笑道：“薛将军你也太心急，兵马营自然是要补齐人手的，下官虽不同意动各府衙役，但兵马营已有数年未曾征兵，正好借着这个空档，放榜征兵如何？”

    薛铖面上不动声色，皱眉道：“征兵？这么多缺口，得征到什么时候去？”

    征到什么时候可就不是我的事了。

    段荀心里这么想着，嘴上却恭维道：“将军有战神之美名，用兵如神所向披靡，以将军的名义征兵自然比往常官府征兵来得更吸引人。将军若嫌慢，下官可以请蜀州刺史同颁布征兵令，加